Une base flottante de l’US Navy dans le Golfe de Guinée
Pièce maîtresse de la Station maritime du partenariat africain (APS, African Partnership Station), la frégate militaire Fort McHenry est arrivée sur la côte ouest-africaine en novembre dernier. Elle a fait sa première escale à Dakar, pour une mission de sept mois dans le golfe de Guinée, qui s’achèvera en mai. Ce programme de l’APS est un exemple concret de la forme prise par le partenariat « de militaire à militaire » d’Africom, qui n’envisage pas de créer de nouvelles bases sur le continent. En tout cas, pas terrestresÂ
Le Fort McHenry a déjà fait étape dans les ports des pays partenaires du programme : le Sénégal, le Cameroun, le Gabon, le Liberia, São Tomé e Príncipe ainsi que le Ghana. Outre son équipage américain, le bâtiment compte à son bord les hommes de quatre marines européennes – français, allemands, britanniques, espagnols – ainsi que des officiers nigérians, camerounais et ghanéens (le Danemark, l’Italie et le Portugal n’ont pas d’effectifs présents, mais participent à l’APS). L’objectif est de former les professionnels chargés de la sécurité maritime pour lutter contre les menaces communes – trafic de drogue, traite de personnes, terrorisme, pêche illicite, contrebande. L’APS comportant également un volet civil, le Fort McHenry a embarqué quelques experts en surveillance et gestion du patrimoine maritime. En avril, une équipe de l’Administration américaine des études océaniques et atmosphériques (NOAA) a rejoint le programme pour organiser des exercices scientifiques conjoints à bord d’un autre bâtiment, la vedette Swift, qui croise déjà dans le golfe de Guinée.
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